1999년에 출간된 『나쁜 어린이 표』는 시간이 지나도 변하지 않는 메시지와 마음을 울리는 따뜻한 이야기가 담겨있다. 2024년, 출간 25주년을 맞은 한국 아동문학의 대표작 『나쁜 어린이 표』가 시공주니어에서 새롭게 출간되었다.

의도치 않게 여러 장의 나쁜 어린이 표를 받게 된 건우는 자신이 왜 자꾸만 나쁜 어린이 표를 받는지 알 수 없다. 나쁜 어린이 표가 아닌, 착한 어린이 표를 받고 싶은 건우는 모든 게 뜻대로 되지 않아 답답한 마음을 표현할 곳이 없다. 건우는 나쁜 어린이 표를 주는 선생님이 미워 수첩에 나쁜 선생님 표라는 이름으로 선생님에 대한 불만을 쓰다가도, 과학 상자 조립 대회에서 솜씨를 뽐내 선생님과 친해지고 싶어 한다. 선생님이 밉고 불편하다가도, 또 선생님과 가까워지고 싶어 하는 어린이의 심리가 잘 드러나 있다.
주인공 건우는 나쁜 어린이 표를 받기 싫어 선생님의 스티커를 홧김에 변기에 버린 것과, 선생님에 대한 불만을 적어둔 수첩까지 모조리 선생님께 들키고 만다. 건우는 선생님께 혼날 줄 알았는데 선생님은 건우의 마음 속 깊은 이야기를 들어주고자 손을 내민다. ‘나쁜 어린이 표’라는 소통의 벽에 가로막혀 있던 인물들은 솔직한 대화를 통해 서로의 잘못을 뉘우치고, 마음을 이해하며, 갈등을 해결해 나간다.

『나쁜 어린이 표』는 둘러싸인 관계 안에서 일어나는 갈등과 인물들의 심리 변화가 돋보이는 작품이다. 아이와 부모님, 선생님까지 주인공을 둘러싼 인물의 내면이 세심하게 묘사된다. 선생님은 규칙을 만들어 결과만 보고 아이들을 판단했지만, 자신의 부족한 점을 인정하고 받아들일 줄 아는 인물이다. 건우 또한, 인정하는 선생님의 모습을 통해 처음으로 감사함을 느낀다. 이러한 인물들의 여러 모습은 어린이뿐만 아니라, 어른에게도 다양한 모습이 있다는 이야기를 전한다. 또한, 인물을 표현하는 작가의 넓고 깊은 시선은 단순히 주인공의 감정과 내면만이 아닌, 이를 둘러싸고 있는 이들의 감정까지 돌아볼 수 있게 한다. 인물의 깊은 내면까지 들여다보는 작가의 다정한 시선은 인물들의 성장 과정을 더욱 환하게 밝혀준다.

이 글을 쓴 황선미 작가는 사실적이면서도 섬세한 심리 묘사와 마음을 어루만지는 이야기로 수많은 어린이들의 사랑을 받고 있는 작가이다. 지금까지 60여 권의 책을 썼고, 대한민국 문화예술상 대통령 표창, SBS 어린이 미디어 대상, 아동문학평론 신인상, 세종아동문학상, 소천문학상 등을 수상했으며 현재 서울예술대학교 문예창작과 교수로 있다.

주목받는 일러스트 작가 산사는 『나쁜 어린이 표』의 새로운 삽화를 통해 또 한 번 독자들의 시선을 사로잡는다. 진정한 소통이란 무엇인지, 어떻게 소통하면 좋은지 알고 싶은 어린이와 부모님 함께 읽어보길 추천한다.